플라스틱 없이 장을 본다는 것 : 제로웨이스트의 현실

 

 

쓰레기를 줄이는 제로웨이스트 생활에 관심이 있는 분들께 도움이 될 만한 이야기를 준비했어요. SNS에서 보이는 화려한 친환경 라이프스타일과 현실 사이의 간극, 그리고 그 속에서 찾아가는 지속가능한 균형점에 대한 솔직한 이야기를 담았습니다. 환경을 위한 소비가 부담스럽지 않게 일상에 녹아들 수 있는 방법을 함께 고민해봐요.

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1. 이상과 현실 사이의 괴리

 

인스타그램을 열면 제로웨이스트 해시태그 아래 투명한 유리병에 정갈하게 담긴 견과류, 천연 소재의 리넨백, 포장 없이 진열된 싱싱한 채소들이 가득해요. 이런 친환경 이미지들을 보면서 저도 그런 생활을 동경했던 적이 많았죠.

 

그런데 실제로 동네 마트에 가보면 상황이 달라요. 오이 세 개가 스티로폼 받침에 랩으로 꽁꽁 싸여 있고, 그 위에 바코드 스티커까지 붙어있는 모습이 일상이에요. 한 개만 필요해도 세 개를 사야 하고, 집에 돌아오면 버릴 일회용품은 세 배가 되죠.

 

지난 주말에 여러 매장을 방문해봤어요. 대형마트에서는 파프리카 하나를 사려해도 두 개가 함께 랩으로 포장된 것만 찾을 수 있었고, 동네 슈퍼에서도 상황은 비슷했어요. 근처 작은 에코 친화적 농산물 직매장에서는 일부 채소를 낱개로, 포장 없이 구매할 수 있었지만, 이곳은 집에서 버스로 20분 거리에 있어서 자주 가기 어려웠죠.

 

전통시장에서도 두부는 비닐에, 생선은 겉은 종이지만 안쪽에 얇은 비닐이 깔려있었어요. 냉동식품과 가공식품은 말할 것도 없고요. 우리 사회의 유통 구조 자체가 일회용 플라스틱에 최적화되어 있다는 사실을 깨달았어요.

 

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2. 현실 속 작은 실천들

 

여러 시행착오를 거쳐 나름의 친환경 균형점을 찾아가는 과정을 공유할게요. 처음에는 큰 장바구니 하나만 들고 다녔는데, 작은 물건들이 흩어지는 문제가 있었어요. 지금은 다양한 크기의 면 파우치 3-4개를 함께 가지고 다녀요. 견과류나 작은 과일은 파우치에, 큰 채소는 장바구니에 담아요. 의외로 많은 가게에서 직원들이 이 요청을 잘 받아주시더라고요.

 

장보기를 일종의 보물찾기 게임으로 생각하기 시작했어요. 오늘은 포장이 적은 제품을 몇 개나 찾을 수 있을까 하는 식으로요. 바나나, 양배추, 감자는 거의 항상 포장 없이 살 수 있어요. 포장된 제품과 포장되지 않은 친환경 제품 사이에서 선택할 수 있다면, 후자를 고르는 습관이 자연스럽게 생겼어요.

 

반찬가게와 두부 가게에 용기를 들고 가는 시도도 해봤어요. 몇몇 가게는 기꺼이 제 용기에 음식을 담아줬지만, 다른 곳들은 위생 규정을 이유로 거절했어요. 흥미롭게도 전통시장보다 일부 모던한 지속가능성 지향 식료품점이 오히려 더 열린 태도를 보였죠.

 

장보기 패턴도 바꿔봤어요. 예전에는 주말에 대형마트에서 한 번에 많이 구매했다면, 지금은 집 근처 작은 가게들을 자주 들르는 패턴으로 바뀌었어요. 필요한 만큼만 조금씩 사니 음식물 쓰레기도 줄고, 지역 상권에도 조금이나마 도움이 돼요.

 

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3. 환경 실천과 자아 정체성

 

처음에는 제로웨이스트 실천자라는 이미지에 매력을 느꼈어요. SNS에 에코백과 유리 용기 사진을 올리며 뿌듯함을 느끼기도 했죠. 하지만 점점 그 친환경 이미지와 현실 사이의 간극이 피로감으로 다가왔어요. 완벽하게 실천하지 못할 때마다 죄책감이 들었고, 어떤 날은 플라스틱 포장된 간식을 먹으면서도 누군가 볼까 걱정했던 순간도 있었어요.

 

이런 경험을 통해 깨달은 것은, 환경 실천이 자아 정체성이나 남에게 보여주기 위한 것이 되면 오래 지속하기 어렵다는 점이에요. 제로웨이스트 용품을 구매하는 행위 자체가 목적이 되면, 또 다른 형태의 소비주의에 빠지기 쉬워요. 완벽하게 실천해야 한다는 부담감은 오히려 지속가능성을 해치는 것 같아요.

 

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4. 개인을 넘어선 사회적 변화

 

개인의 친환경 노력만으로는 한계가 명확해요. 하지만 이런 개인적 실천들이 모여 사회적 변화의 씨앗이 될 수 있다고 생각해요.

 

지역 슈퍼마켓에 포장되지 않은 채소 코너를 만들어달라고 건의했더니, 몇 주 후 작게나마 시범 운영을 시작했어요. 한 사람의 목소리는 작지만, 여럿이 모이면 변화를 만들 수 있어요.

 

요즘에는 SNS를 통해 비슷한 생각을 가진 사람들과 정보를 공유해요. 어떤 마트는 과일을 낱개로 살 수 있고, 어떤 가게는 용기 내장에 열려 있는지 서로 알려주면 선택지가 넓어지거든요. 작은 정보 하나가 누군가에겐 큰 도움이 된다는 걸 알게 되었어요.

 

같은 아파트 주민들과 함께 친환경 공동구매를 시작한 것도 좋은 경험이었어요. 대량으로 구매하면 포장재가 줄어들고, 배송 과정에서 발생하는 탄소 발자국도 감소해요. 이런 소규모 공동체 활동은 개인이 혼자 할 수 없는 실천을 가능하게 해줘요.

 

최근에는 일부 국가에서 시행되는 포장재 감량 법안이나 생산자 책임 재활용 제도에 대해 공부하기 시작했어요. 개인의 실천도 중요하지만, 구조적 변화가 더 큰 영향력을 가진다고 생각해요. 지속가능한 환경 정책에 관심을 갖고 의견을 표현하는 것도 중요한 실천이에요.

 

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5. 지속가능한 균형 찾기

 

완벽한 제로웨이스트는 현재 우리 사회에서 거의 불가능에 가까워요. 하지만 그렇다고 아무것도 하지 않는 것과, 할 수 있는 만큼 시도하는 것 사이에는 큰 차이가 있어요.

 

중요한 것은 얼마나 완벽하게가 아니라 얼마나 꾸준히 친환경 생활을 실천할 수 있느냐예요. 때로는 실패하고, 때로는 타협하더라도, 방향성 자체를 잃지 않는 것이 핵심이라고 생각해요. 환경을 위한 소비는 결국 완벽함이 아닌 지속가능성에 있으니까요.

 

플라스틱 없이 장을 보는 것이 불가능한 상황에서도, 조금이라도 덜 쓰려는 시도는 의미가 있어요. 그리고 그 시도들이 모여 더 큰 생태계 보호의 변화를 만들어낼 거예요. 우리 각자가 찾아낸 작은 균형점들이 모여, 언젠가는 시스템 자체를 바꿀 수 있지 않을까요?

 

가장 중요한 것은 지치지 않고 계속할 수 있는 자신만의 에코 프렌들리한 방식을 찾는 거예요. 완벽한 제로웨이스트가 아니더라도, 조금씩 덜 쓰는 삶을 향한 여정은 그 자체로 충분히 가치 있다고 생각해요. 오늘부터 작은 변화로 지구에 한 걸음 더 가까워져 보는 건 어떨까요?